Aucun acheteur potentiel pour la mine Wolverine dans le sud-ouest du Yukon
Le gouvernement du Yukon commence à faire face aux coûts réels de l’autorisation de mines qui ne fonctionnent pas.
Le 14 novembre, la Cour suprême du Yukon a appris qu’une vente de la mine Wolverine était peu probable et que le séquestre, PricewaterhouseCoopers, avait l’intention de céder la mine gravement contestée au gouvernement du Yukon d’ici l’automne 2022.
PricewaterhouseCoopers (PwC) était devant la Cour suprême du Yukon pour autoriser des frais d’emprunt supplémentaires de 850 000 $, en plus des frais précédemment approuvés de 14,5 millions de dollars qui sont nécessaires pour transporter la mine abandonnée jusqu’en mars 2022.
La nouvelle de l’échec du processus de vente méticuleusement planifié de PricewaterhouseCooper sur huit mois signifie que le gouvernement du Yukon (YG) se retrouve sans moyen de contourner la perspective de posséder la mine en difficulté depuis longtemps.
Le prix des permis miniers du Yukon
Wolverine a été l’une des premières mines autorisées par YG après la dévolution, et, en raison de ce transfert de responsabilité du gouvernement fédéral au gouvernement territorial, cela signifie que le gouvernement du Yukon est entièrement responsable des coûts de nettoyage pour toutes les mines qu’ils autorisent. . Depuis le transfert des responsabilités en 2003, il n’y a pas de filet de sécurité du gouvernement fédéral.
Wolverine était litigieux dès le début avec sa propriété éloignée par une société chinoise quasi-publique/privée, Yukon Zinc Corporation (YZC). Ils avaient acquis les claims Wolverine et commencé la production en 2012. En janvier 2015, faute de moyens financiers et de moyens, ils ont fermé les opérations, laissant deux employés sur place. La mine est tombée dans le statut de bourbier de « soins et entretien temporaires ».
Les choses ont commencé à s’effondrer sur le site minier peu de temps après, mais YG s’est réfugié dans la promesse de YZC d’une vente en attente et d’un nouveau propriétaire pour la mine assiégée.
Des documents judiciaires montrent comment entre 2016 et 2018, les conditions se sont détériorées : la mine souterraine a été inondée, l’eau a été contaminée, puis elle a été détournée mais à peine contenue. Les bermes et les installations de traitement de l’eau n’avaient pas été construites. Le gouvernement a examiné le plan de remise en état et de fermeture, a revu la sécurité du barrage et a augmenté le montant de la sécurité de 35 millions de dollars supplémentaires en 2018. Yukon Zinc n’a pas pu payer l’augmentation, et les conditions se sont détériorées.
En août 2019, YG a demandé la nomination d’un séquestre pour la mine, PricewaterhouseCoopers. Les documents montrent que les séquestres avaient trois objectifs dans l’accord : stabiliser la mine, lancer un processus de vente et transférer la mine à un nouveau propriétaire.
Depuis que le séquestre a pris le relais, PwC affirme que les coûts d’entretien et de maintenance de la mine à eux seuls s’élèvent actuellement à environ 350 000 $ par mois ou 4,2 millions de dollars par an. Pour mener la mine jusqu’en mars 2022, PwC prévoit de dépenser 15,4 millions de dollars pour les soins et l’entretien, les opérations juridiques et les frais. Ils ont informé le tribunal de leur intention de commencer à remettre la mine au gouvernement du Yukon d’ici l’automne, si tout se passe comme prévu.
Leçons apprises
En 2019, Price Waterhouse Cooper a mis en évidence la chronologie des différents « points d’échec » du projet pour tenter de comprendre ce qui n’a pas fonctionné.
Ils ont identifié « deux lacunes clés » dans le cadre : qu’une évaluation des risques et des avantages n’était pas requise avant l’autorisation et que les inspecteurs ne sont pas tenus de signaler les risques en dehors des risques environnementaux directs.
En d’autres termes, le fait de ne pas évaluer la viabilité financière d’une entreprise dans le cadre du processus d’autorisation limite la compréhension par le gouvernement des possibilités de détresse financière. PwC a ajouté que ces informations pourraient également contribuer à améliorer la détermination des montants des dépôts de garantie.
Le deuxième point concerne les communications internes, et sans communication directe entre les gestionnaires et les inspecteurs, tout sentiment d’urgence concernant le risque d’échec financier ou de montée des eaux a été perdu. Les recommandations pour les bermes et les usines de traitement des eaux ont été reportées, en attendant les perspectives d’un sauvetage/vente d’incendie de la mine.
Une vente n’a pas eu lieu à l’époque et ne semble pas avoir lieu maintenant.
Ce n’est pas un objet brillant
Le processus de vente a commencé sérieusement à la mi-avril 2021. Les conditions étaient « où est, tel quel », et en tant que tel, Wolverine s’avère être une propriété difficile à vendre.
Le rapport de PWC note que, rétrospectivement, YZC était une entreprise à haut risque – c’était une petite entreprise étrangère et sa rentabilité était très sensible.
Les actifs laissés sur le site minier comprennent : environ 3 000 claims miniers de quartz; route d’accès, piste d’atterrissage, bâtiment de traitement de l’usine, entrepôt, barrage de récupération des eaux d’infiltration (24,5 mètres de haut 😉 bassin de résidus, fossés évacuateur de crues, pertes fiscales, permis d’exploitation de quartz, permis d’utilisation des terres expiré perméabilité à l’eau expirée, permis d’installation de traitement des terres ; un permis de gestion des déchets ; ainsi qu’une coentreprise à 60 pour cent avec Almaden Minerals pour certains claims et 550 000 actions dans Blue Moon Zinc/Metals (actuellement évaluées à 0,04 cents/action).
Les pertes fiscales sont considérées comme un atout dans l’industrie minière. Cette catégorie d’actifs de YZC peut inclure ou non des crédits d’impôt fédéraux inutilisés qui servent à rendre les intérêts miniers nordiques plus attrayants.
Au tribunal, l’avocat du séquestre a déclaré qu’il y avait eu un intérêt de la part des groupes intéressés par la mine et qu’un large éventail de propositions avait été reçu, mais qu’ils avaient « en fin de compte conclu qu’il n’y avait pas d’offre acceptable pour la majorité des actifs en ce moment.
Responsabilité environnementale — responsabilité
Les parties comparaîtront à nouveau devant les tribunaux en janvier 2022 pour défendre les aspects financiers, juridiques et opérationnels d’une mine qui n’auraient peut-être jamais dû être autorisées en premier lieu.
« YG a les poches profondes et cela pourrait bien être une expérience d’apprentissage pour YG sur ce qui se passe lorsqu’ils approuvent une mine douteuse », a déclaré Lewis Rifkin de la Yukon Conservation Society.
« Le Yukon ne semble pas avoir une expertise technique suffisante pour entreprendre le projet, ils peuvent avoir des poches assez profondes. »
Sebastian Jones, du même organisme, a ajouté que contrairement aux entreprises privées, le gouvernement du Yukon ne fera pas faillite et ne quittera pas le territoire.
La Stratégie de développement minier du Yukon récemment publiée fait une recommandation forte qui indique clairement que le gouvernement du Yukon doit « mettre fin à la pratique consistant à accepter le soin et l’entretien perpétuels d’un site minier de quartz dans le cadre de tout plan de fermeture de mine. Les plans de fermeture définitifs doivent être entièrement chiffrés et les montants de garantie de remise en état suffisants pour ramener le site minier à un état environnemental équilibré.
Lawrie Crawford, journaliste à l’Initiative de journalisme local, Yukon News