Est-ce mieux que de manger de la viande ?

Par Diana Kelly

La rumeur : les végétariens sont en meilleure santé que les mangeurs de viande

Au fil des ans, vous avez entendu dire que suivre un régime végétarien est meilleur pour votre santé, et vous avez probablement lu quelques articles de magazines mettant en vedette une célébrité ou deux qui ont juré de renoncer à la viande et aux produits d’origine animale et qui ont « par magie » perdu du poids. Alors, abandonner la viande équivaut-il automatiquement à une perte de poids ? Cela vous aidera-t-il vraiment à vivre plus longtemps et à être en meilleure santé en général ?

Le verdict : les régimes végétariens peuvent être malsains si vous ne faites pas attention

Tout d’abord, qu’est-ce qui constitue exactement « végétarien » ? Il existe deux types de base de régime végétarien : le lacto-ovo et le strict (végétalien). La plupart des végétariens appartiennent à la catégorie lacto-ovo : ils ne mangent que des produits non animaux (fruits, légumes, céréales, noix, soja, etc.), mais mangent des sous-produits animaux, tels que le yaourt et les œufs. En termes d’exigences nutritionnelles, être un végétarien lacto-ovo n’est pas si différent d’être un mangeur de viande, selon Katherine Tallmadge, RD, LD, ancienne porte-parole des médias pour l’Académie de nutrition et de diététique. Les végétaliens, cependant, ne mangent aucun produit d’origine animale – et par conséquent, « ils doivent être très prudents dans leur sélection d’aliments afin qu’ils obtiennent tous les nutriments dont ils ont besoin », explique Tallmadge. (Les chips de pommes de terre sont végétaliennes, après tout.)

Cela dit, suivre un régime végétarien « peut être supérieur sur le plan nutritionnel à toute autre façon de manger », explique Tallmadge. « Cela peut être l’une des façons les plus saines de manger, car nous savons que les aliments végétaux sont riches en nutriments pour protéger notre santé. »

Selon l’Académie de nutrition et de diététique, une revue fondée sur des preuves a montré qu’un régime végétarien est associé à un risque plus faible de décès par cardiopathie ischémique. Les végétariens semblent avoir des taux de cholestérol à lipoprotéines de basse densité plus bas, une pression artérielle plus basse et des taux d’hypertension et de diabète de type 2 plus faibles que les mangeurs de viande. Les végétariens ont également tendance à avoir un indice de masse corporelle plus faible, des taux de cancer globaux plus faibles et un risque plus faible de maladie chronique.

Mais si votre collègue végétarien mange des hamburgers végétariens gras et des frites tous les jours pour le déjeuner, est-il susceptible d’être en meilleure santé que vous, qui commande toujours le saumon grillé ? Définitivement pas!

« Un régime végétarien ne conduit pas nécessairement à une perte de poids, surtout si vous mangez souvent au restaurant », explique Tallmadge. « Souvent, les seuls plats végétariens au menu sont au fromage et font grossir. » Il peut être difficile de trouver des restaurants servant des hamburgers au soja ou des haricots et du riz, et manger des portions de pâtes, de riz, de noix et de fromage de la taille d’un restaurant peut rapidement entraîner une prise de poids. Selon Tallmadge, le désir de manger des repas plus légers qui fournissent suffisamment de protéines est ce qui incite de nombreux végétariens à changer d’avis et à commencer à manger du poisson.

La chose la plus importante à retenir pour les végétariens de toutes sortes est de s’assurer qu’ils consomment des nutriments essentiels, notamment des protéines, des acides gras, du fer, du zinc, de l’iode, du calcium et des vitamines D et B-12. Selon Tallmadge, les protéines sont essentielles pour développer la masse musculaire, la fonction aminée, lutter contre les maladies et guérir, alors assurez-vous de consommer des protéines à chaque repas tout au long de la journée pour une absorption optimale. « Pour obtenir des acides aminés et des nutriments essentiels », explique Tallmadge, « les végétaliens doivent manger des protéines de soja – la seule protéine végétale qui soit aussi complète que les protéines animales. Ou ils doivent mélanger des haricots avec des céréales.

Si vous envisagez de devenir végétarien, gardez ces conseils à l’esprit :

1. Il existe de nombreux avantages pour la santé prouvés par la recherche à suivre un régime végétarien, mais seulement si vous le faites correctement et ne remplacez pas la viande par des produits végétariens transformés ou riches en graisses.
2. Les végétariens lacto-ovo et les végétaliens doivent s’assurer qu’ils reçoivent une nutrition adéquate. C’est une bonne idée d’acheter un livre sur la façon de suivre un régime végétarien, ou de rencontrer un nutritionniste pour expliquer à quoi ressemblent quelques jours de repas.
3. Soyez conscient de la quantité de noix dans votre alimentation comme source de protéines, surtout si vous essayez de perdre du poids. Une once de noix représente environ 180 calories et 5 grammes de protéines. Vous devriez consommer entre 20 et 30 grammes de protéines par repas. Donc : vous devriez manger des milliers de calories de quelque chose comme des noix pour obtenir la quantité de protéines dont vous avez besoin pour être en bonne santé, selon Tallmadge. C’est un aliment sain, mais riche en graisses et en calories, alors assurez-vous de compléter votre alimentation avec une variété de protéines végétariennes.