Les lois anti-mines du Maine garderont-elles les minéraux nécessaires sous terre ?
L’administration Biden prend conscience de la demande croissante de minéraux et de métaux, entraînée par la transition des pays occidentaux vers les nouvelles technologies énergétiques. Aujourd’hui, les événements dans l’État du Maine les alertent sur les défis créés par les gouvernements des États et locaux.
Une lutte de plusieurs années sur un projet de mine de cuivre et de zinc dans le Maine a conduit la législature de l’État à adopter en 2017 ce que les militants se vantaient d’être la loi anti-mines la plus sévère du pays.
La loi interdisait les mines à ciel ouvert de plus de trois acres. Le Conseil des ressources naturelles du Maine, un groupe d’activistes écologistes qui s’est battu pour la loi, l’a qualifiée de « grande victoire pour l’environnement du Maine ».
Cette évaluation doit être réexaminée à la lumière d’une nouvelle découverte. Cet été, quatre ans après l’adoption de l’interdiction minière du Maine, ce qui est présenté comme le gisement de lithium de roche dure le plus riche au monde a été découvert – dans le Maine.
Les 11 tonnes de minerai de lithium trouvées sur des terres privées dans le comté d’Oxford ont été qualifiées de parmi les plus pures au monde, certains cristaux mesurant plus de 30 pieds de long.
C’est une trouvaille rare d’une valeur stupéfiante, estimée à 1,5 milliard de dollars aux prix actuels. Et les prix du lithium augmentent régulièrement depuis un an alors que la demande de batteries au lithium a augmenté.
Les propriétaires de la propriété espèrent exploiter le gisement, mais « nous savons que les lois minières du Maine sont telles qu’il n’y a pas une seule mine active dans le Maine », a déclaré Mary Freeman, copropriétaire du terrain, au Maine Monitor, qui a rompu l’histoire de la trouvaille.
La découverte de l’un des gisements de lithium les plus riches au monde dans le Maine a créé un conflit pour les militants écologistes.
Il s’agit de deux priorités concurrentes. L’un consiste à protéger les terres et l’eau locales de tout effet négatif de l’exploitation minière. L’autre consiste à réduire les émissions de gaz à effet de serre en accélérant la transition vers les véhicules électriques. L’Agence internationale de l’énergie prévoit que la demande mondiale de lithium pourrait être multipliée par 40 d’ici 2040 grâce à la révolution des véhicules électriques :
La loi du Maine était axée sur la protection des terres et de l’eau du Maine contre les dommages causés par l’exploitation minière. Il est en conflit direct avec le plan de l’administration Biden visant à augmenter la production nationale de lithium, qui nécessite davantage d’exploitation minière nationale.
Les batteries au lithium « permettent l’électrification du secteur des transports et fournissent un stockage stationnaire sur le réseau, essentiel au développement de l’économie de l’énergie propre », a écrit la secrétaire américaine à l’Énergie, Jennifer Granholm, dans le National Blueprint for Lithium Batteries de l’administration, publié en juin.
Affirmant un besoin « urgent » d’une chaîne d’approvisionnement nationale sécurisée pour les batteries au lithium, le plan fixe comme première priorité le développement d’une « base industrielle nationale pour les batteries au lithium » en partie en garantissant « l’accès à un approvisionnement fiable en matières premières, raffinées et intrants matériels transformés.
Les panneaux solaires sont fabriqués avec de l’aluminium, du cuivre, du nickel, de la silice, de l’acier et du zinc, tous obtenus par l’exploitation minière.
Les batteries au lithium, qui sont utilisées dans les véhicules électriques et pour stocker l’énergie créée par les panneaux solaires, nécessitent également une exploitation minière.
Les éoliennes et les tours qui les supportent sont principalement en acier, mais nécessitent également des quantités importantes d’aluminium, de cuivre et de minéraux de terres rares.
Toute transition loin des combustibles fossiles nécessite l’utilisation de matériaux miniers. Les réglementations nationales et locales qui limitent l’exploitation minière limiteront nécessairement la production nationale d’énergie éolienne et solaire, ainsi que les progrès de la technologie de stockage des batteries.
L’activisme de NIMBY (not in my backyard) l’emportera-t-il sur les craintes d’une catastrophe climatique ? La réaction de la législature du Maine à la découverte du gisement de lithium donnera une indication de la façon dont ces tensions se dérouleront dans les prochaines années.
Andrew Cline est président du Josiah Bartlett Center for Public Policy, un groupe de réflexion sur le marché libre du New Hampshire. Cette chronique a été fournie par InsideSources.