L’hélium peut arrêter votre iPhone – Peut-être d’autres MEMS aussi

Parfois, le piratage ne consiste pas tant à construire quelque chose qu’à aller à la racine d’un problème particulièrement difficile. [Erik Wooldrige] était confronté à un problème comme celui-là. C’est un spécialiste du système dans un hôpital près de Chicago. Soudain, un tas d’iPhones et de montres Apple tombaient en panne ou avaient des problèmes. La seule chose à laquelle on pouvait penser était l’installation récente d’un appareil d’IRM.

Bien sûr, un appareil d’IRM peut émettre de sérieuses impulsions électromagnétiques, mais pourquoi cela n’affecterait-il que les produits Apple ? Tout le reste à l’hôpital, y compris les téléphones Android, semblait être OK. Mais environ 40 appareils Apple étaient morts ou se comportaient mal.

Il a fallu un travail de détective, mais ils pensent savoir quelle en était la cause. L’appareil d’IRM utilise de l’hélium liquide pour refroidir ses puissants aimants. Il s’est avéré que l’hélium avait fui et qu’en 5 heures environ 120 litres d’hélium liquide se sont déversés dans l’air. L’hélium est notoirement difficile à contenir car, comme l’hydrogène, il s’agit d’un tout petit atome, même selon les normes atomiques. Il se dilate également environ 750 fois lorsqu’il se transforme en gaz, selon l’analyse de la publication.

En rassemblant plus de données, ils ont découvert que de nombreux téléphones finiraient par récupérer et que tous les appareils étaient au moins un iPhone 6 ou une Apple Watch. Ainsi, même les iPhones plus anciens semblaient être à l’abri. Certains ont émis l’hypothèse que l’hélium est suffisamment petit pour pénétrer dans les dispositifs MEMS comme l’accéléromètre ou le gyroscope qui se trouvent dans la plupart des téléphones modernes et affecter son fonctionnement. Mais pourquoi cela bloquerait-il efficacement les téléphones ? Et pourquoi cela n’affecterait-il pas la plupart des téléphones Android ou autre ?

La meilleure théorie – et cela nous semble plausible – est qu’Apple a cessé d’utiliser des cristaux de quartz pour les horloges internes du téléphone. Au lieu de cela, ils utilisent des oscillateurs MEMS d’une société appelée SiTime. Soi-disant, les oscillateurs MEMS sont plus petits et fonctionnent mieux à des températures extrêmes. Si l’élément mécanique de l’horloge était encrassé d’hélium, cela expliquerait toutes les preuves observées.

[Erik Wooldrige] en lisant le problème sur Reddit, a fait une expérience où il a soumis un iPhone à de l’hélium dans un sac en plastique. Certes, c’est beaucoup plus de concentration d’hélium que l’hôpital n’en a probablement. mais ils ont également eu cinq heures d’exposition. Dans la vidéo ci-dessous, vous pouvez voir que le téléphone d’Erik a cessé de chronométrer juste après la marque de trois minutes sur la vidéo, huit minutes et demie d’exposition.

Il s’avère que si vous lisez le guide de l’utilisateur de l’iPhone, il dit :

« Exposer l’iPhone à des environnements contenant de fortes concentrations de produits chimiques industriels, y compris des gaz liquéfiés en quasi-évaporation tels que l’hélium, peut endommager ou altérer le fonctionnement de l’iPhone. … Si votre appareil a été affecté et montre des signes de ne pas s’allumer, l’appareil peut généralement être récupéré. Laissez l’appareil déconnecté d’un câble de charge et laissez-le aérer pendant environ une semaine. L’hélium doit se dissiper complètement de l’appareil et la batterie de l’appareil doit se décharger complètement au cours du processus. Au bout d’une semaine, branchez votre appareil directement sur un adaptateur secteur et laissez-le se recharger jusqu’à une heure. Ensuite, l’appareil peut être rallumé.

Apparemment, SiTime est également conscient de ce problème et affirme que ses nouveaux appareils sont « imperméables à tous les gaz à petites molécules ». Mais ils admettent que les pièces plus anciennes n’étaient pas à l’abri.

À moins que vous ne passiez beaucoup de temps à faire exploser des animaux en ballon, cela ne vous affectera probablement pas. Pourtant, nous avons pensé que c’était un travail de détective intéressant et l’une de ces choses dont vous vous souviendrez peut-être dans quelques années lorsque vous aurez un échec farfelu dans votre flotte de dirigeables. Bien sûr, nous étions censés manquer d’hélium, donc si c’était vrai, ce problème finirait par se régler de lui-même.