Le jour – Omicron est le dernier coup porté aux travailleurs de première ligne fatigués par la pandémie
BOSTON (AP) – Les absences du personnel pour COVID-19 ont triplé ce mois-ci dans les hôpitaux de Londres, et près de 10 % des pompiers de la ville ont déclaré être malades.
À New York, environ 2 700 policiers étaient absents plus tôt cette semaine, soit le double du nombre de personnes malades en moyenne. Et à Cape Cod dans le Massachusetts, l’épicière Judy Snarsky dit qu’elle est poussée à sa limite, travaillant 50 heures par semaine et effectuant des tâches supplémentaires parce que son supermarché compte environ 100 employés alors qu’il devrait en avoir près de 150.
« Nous n’avons pas assez de mains. Tout le monde travaille autant que possible physiquement et mentalement », a déclaré le joueur de 59 ans de Mashpee. « Certains d’entre nous ont voyagé comme un train de marchandises. »
L’augmentation mondiale des cas de coronavirus entraînée par la nouvelle variante d’omicron est le dernier coup porté aux hôpitaux, services de police, supermarchés et autres opérations critiques qui luttent pour maintenir un contingent complet de travailleurs de première ligne alors que la pandémie entre dans sa troisième année.
Les gouvernements ont pris des mesures pour endiguer l’hémorragie dans une gamme d’emplois considérés comme essentiels pour la société, des camionneurs et des concierges aux fournisseurs de services de garde d’enfants et aux conducteurs de train. Mais les infirmières et les autres travailleurs craignent que les problèmes persistants de dotation ne mettent le public en danger et n’augmentent l’épuisement et la fatigue dans leurs rangs.
L’officier de Seattle, Mike Solan, qui dirige le syndicat de la police de sa ville, a déclaré que son service était en baisse d’environ 300 agents par rapport à son effectif habituel de 1 350.
« C’est difficile pour notre communauté parce qu’elle attend cet appel à l’aide », a-t-il déclaré. « Et puis nous sommes en danger parce que nous n’avons pas les numéros sûrs appropriés pour avoir un environnement de travail sûr lorsque nous répondons à cet appel à l’aide. »
Michelle Gonzalez, infirmière au Montefiore Medical Center de New York dans le Bronx, a déclaré qu’elle et ses collègues de l’unité de soins intensifs n’avaient jamais vraiment eu de pause avec COVID-19, et que l’arrivée d’omicron n’avait fait que réveiller son stress post-traumatique.
« Avant de travailler, je ressens une très mauvaise anxiété », a-t-elle déclaré. « Si j’ai été absent pendant deux jours, je reviendrai en panique parce que je ne sais pas dans quoi je marche. »
Des pays comme l’Espagne et le Royaume-Uni ont réduit la durée des quarantaines COVID-19 pour atténuer les pénuries de personnel en permettant aux gens de retourner au travail plus tôt après avoir été testés positifs ou exposés au virus. Les États-Unis ont fait de même pour les travailleurs de la santé uniquement.
Pendant ce temps, aux États-Unis, des États tels que le Massachusetts ont fait appel à des centaines de membres de la Garde nationale pour aider à combler les lacunes dans les hôpitaux et les maisons de soins infirmiers, où ils servent des repas, transportent des patients et effectuent d’autres travaux non cliniques.
À Seattle, le maire Jenny Durkan a promis d’opposer son veto à la législation abrogeant une augmentation de 4 $ de la prime de risque de l’heure pour les épiciers, qui est en place depuis près d’un an dans certaines grandes villes de la côte ouest, dont Los Angeles, Berkeley et Long Beach, Californie.
« Ce n’est pas le moment de réduire le salaire de ces travailleurs de première ligne essentiels », a déclaré le maire démocrate plus tôt cette semaine.
Les syndicats représentant les travailleurs de la santé se plaignent du fait que beaucoup trop d’hôpitaux n’ont pas réussi à pourvoir les postes vacants ou à retenir le personnel fatigué par la pandémie.
Par exemple, il y a 1 500 postes d’infirmières vacants dans les trois plus grands hôpitaux de New York, soit environ le double du nombre au début de la pandémie, a déclaré Carl Ginsberg, porte-parole de la New York State Nurses Association, qui compte 42 000 membres.
« Il n’y a pas assez d’infirmières pour faire le travail correctement, et il y a donc des situations où les unités ont des conditions dangereuses, où les patients sont en danger », a-t-il déclaré.
À Londres, l’épicentre d’omicron du Royaume-Uni, une vague d’absences du personnel frappe les hôpitaux tout comme les admissions de COVID-19 ont doublé en trois semaines. La dernière vague persistera probablement jusqu’à la mi-janvier, ont déclaré des responsables.
« Il ne faudrait pas grand-chose pour provoquer une crise », a déclaré David Oliver, médecin consultant dans un hôpital du sud-est de l’Angleterre.
Les exploitants de maisons de soins infirmiers aux États-Unis, qui ont été paralysés par certaines des épidémies de COVID-19 les plus meurtrières au début de la pandémie, font partie de ceux qui demandent aux autorités d’en faire plus.
Bien que les cas dans les établissements de soins de longue durée n’aient pas encore fortement augmenté, l’industrie se prépare à omicron avec 15 % de travailleurs en moins aujourd’hui qu’au début de la pandémie, a déclaré Rachel Reeves, porte-parole de l’American Health Care Association et du National Center for Assisted Living, un groupe de commerce de l’industrie.
Les maisons de soins infirmiers ont historiquement du mal à rivaliser avec les autres opérateurs de soins de santé parce que leurs taux de rémunération sont effectivement fixés par le gouvernement, a-t-elle déclaré. Les prestataires espèrent donc que l’administration du président Joe Biden pourra augmenter le financement de Medicaid et créer des programmes de recrutement et de rétention du personnel.
« Les soignants sont épuisés », a déclaré Reeves. « Non seulement beaucoup ont subi d’énormes pertes, mais cela a été épuisant – physiquement et émotionnellement – de lutter contre ce virus jour après jour. »
Le plan de secours contre les coronavirus de 1,9 billion de dollars de Biden fournit 350 milliards de dollars aux gouvernements des États et locaux pour fournir un « salaire de prime » aux travailleurs essentiels. Les États utilisent également d’autres seaux de fonds pandémiques pour renforcer leur main-d’œuvre.
En Virginie-Occidentale, le gouverneur Jim Justice a déclaré mardi que son administration utiliserait 48 millions de dollars des fonds restants de la loi CARES de l’État pour recruter et former des infirmières afin d’atteindre l’objectif d’ajouter plus de 2 000 nouvelles infirmières au cours des quatre prochaines années.
Mais ce ne sont pas seulement les systèmes de santé qui mettent en garde contre des conséquences désastreuses et recherchent plus de soutien.
Ed Bastian, PDG de Delta Air Lines, faisait partie de ceux qui ont appelé l’administration Biden à réduire les délais de quarantaine COVID-19 recommandés à cinq jours, ou à risquer de nouvelles perturbations des voyages aériens. Delta, United et Lufthansa ont annulé des dizaines de vols au cours de la période de Noël alors que les maladies font des ravages parmi les équipages de conduite.
Les opérateurs ferroviaires mettent également en garde contre les annulations soudaines et autres problèmes de service, car les métros et les lignes de banlieue subissent des pénuries de personnel liées au COVID-19.
Au Royaume-Uni, la compagnie ferroviaire LNER a annoncé cette semaine qu’elle annulait 16 trains par jour jusqu’à la veille de Noël. Transport for London, qui exploite le métro et emploie environ 28 000 personnes, a également mis en garde contre des ralentissements car 500 employés de première ligne sont en arrêt de travail en raison d’une maladie liée au COVID-19.
Même les petites entreprises telles que les restaurants et les salons de manucure, qui ne sont pas nécessairement considérées comme essentielles, se préparent à réduire davantage les heures ou à fermer brièvement si la pénurie de main-d’œuvre s’aggrave.
Le restaurateur de Manhattan, Bret Csencsitz, a déclaré que la pénurie de main-d’œuvre l’avait incité à réduire les sièges et à éliminer les aliments de base tels que les hamburgers et les huîtres du menu de Gotham, qui a rouvert le mois dernier.
Trophy Brewing à Raleigh, Caroline du Nord, a réduit ses heures d’ouverture et a décidé de fermer trois des quatre sites de l’entreprise tôt le soir du Nouvel An, a déclaré David Lockwood, copropriétaire de l’entreprise.
À Washington, DC, DogMa Daycare & Boarding For Dogs a déclaré cette semaine qu’il annulait toute la garderie jusqu’au 3 janvier parce que plusieurs membres du personnel ont été testés positifs pour COVID-19.
Daniel Schneider, un professeur de Harvard spécialisé dans les travailleurs à faible revenu, a déclaré que le public devrait garder à l’esprit que les travailleurs essentiels n’ont tout simplement pas le luxe de travailler à domicile, comme le font certains Américains.
« Les cols blancs doivent apprécier les risques réels que ces gens prennent », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas téléphoner à l’épicerie de chez vous. Vous ne pouvez pas stocker les étagères de chez vous.
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D’Innocenzio a rapporté de Sandwich, Mass., et Calvan a rapporté de New York. les rédacteurs d’Associated Press Jill Lawless et Kelvin Chan à Londres ; Josh Boak à Washington ; Mike Sisak à New York ; John Raby à Charleston, W.Va ; et Bryan Anderson à Raleigh, Caroline du Nord, ont contribué à ce rapport.
