Les dénonciateurs disent qu’une usine de tôle de Santa Ana est dangereuse et pollue l’eau
Le problème de la pollution de l’eau industrielle de Santa Ana est à nouveau sous le feu des projecteurs, alors que les tôliers prennent des mesures contre leur usine pour des plaintes de sécurité et une contamination de l’eau qui dépasse les niveaux autorisés en vertu de la Clean Water Act depuis des années.
Les niveaux de pollution dans les eaux pluviales rejetées par l’usine Kingspan Light + Air dans le quartier de Delhi à Santa Ana ont dépassé les quantités autorisées chaque année depuis 2018, selon les documents que la société a déposés auprès des régulateurs en mai.
Pourtant, les dénonciateurs des employés affirment que Kingspan n’a pas pris certaines mesures pour résoudre le problème et n’a pas suivi son propre plan de prévention de la pollution des eaux pluviales, qui était exigé de l’entreprise comme condition d’obtention de son permis d’État.
La société a conclu un règlement juridique sur en grande partie le même problème en avril de cette année, avec l’Orange County Coastkeeper, un groupe de défense de l’environnement à but non lucratif qui a poursuivi la société en 2020, en partie en raison des niveaux de matériaux comme le zinc et l’aluminium dans l’eau contaminée.
Les plaintes arrivent avant que les membres du conseil municipal abordent les questions de justice environnementale connexes lors de leur réunion du 7 décembre, lorsqu’ils envisagent de réviser le document de planification de base de Santa Ana pour la première fois depuis des décennies.
La lutte autour de cette usine alimente des inquiétudes sérieuses et de longue date concernant le noyau industriel de Santa Ana et les impacts sur la qualité de vie de ses entreprises pour les résidents au fil des ans.
[Read: Santa Ana Officials Opt Not to Appoint Employee of Company Sued for Groundwater Contamination to City Board]
L’usine de tôlerie rejette directement les eaux pluviales polluées dans le canal de Santa Ana Delhi et est soumise à des réglementations protégeant les bassins versants avoisinants.
§
Dans une réponse écrite mardi aux questions, le vice-président des opérations de Kingspan, Ron Caudill, a déclaré que la société est « engagée à suivre toutes les règles et réglementations et est fière de son bilan en matière de sécurité. Si des améliorations doivent être apportées, nous les faisons.
Il a ajouté que Kingspan « s’engage à près d’un million de dollars pour capturer, nettoyer et traiter toutes les eaux de pluie qui atterrissent sur notre propriété ».
À l’intérieur de l’usine de tôlerie, les travailleurs qui soudent, peignent et assemblent des matériaux de construction ont leurs propres plaintes en matière de sécurité au travail et s’expriment avec l’aide de l’Association internationale des travailleurs de la tôle, de l’air, du rail et des transports (SMART).
Onze employés de l’usine ont déposé une plainte en matière de sécurité auprès de la Division de la sécurité et de la santé au travail (CalOSHA) de l’État en octobre, alléguant avoir signalé à plusieurs reprises à Kingspan la mauvaise qualité de l’air intérieur, mais l’entreprise n’a jamais apporté d’améliorations.
D’autres plaintes de sécurité incluent le manque de ventilation, l’accumulation de poussière, l’exposition dangereuse à des matières dangereuses et les dysfonctionnements de l’équipement.
Au cours de trois jours de travail distincts en août, les employés se sont équipés d’appareils personnels de surveillance de la pollution de l’air appelés AtmoTube Pros, ainsi que de localisateurs GPS, pour mesurer les concentrations intérieures de particules nocives pendant la journée de travail.
Le chercheur en pollution de l’air, le Dr Shahir Masri, de l’Université de Californie à Irvine, a utilisé les données de ces appareils pour un rapport que son cabinet de conseil a publié en octobre.
Le rapport a révélé que les concentrations de particules nocives à l’intérieur de l’installation de Kingspan étaient en moyenne 25 % plus élevées que la concentration maximale mesurée à Santa Ana lors des principaux incendies de forêt dans le nord de la Californie l’année dernière.
Caudill, de Kingspan, a rejeté les conclusions de ce rapport parce que ses « conclusions étaient basées sur des normes d’exposition fixées pour des situations en extérieur par opposition à l’intérieur dans une usine de fabrication comme la nôtre ».
Caudill a déclaré que Kingspan avait payé ses propres tests de qualité de l’air, qui « ont trouvé que l’air à l’intérieur de notre installation n’est pas dangereux ».
Bien que les ouvriers d’usine ne se soient pas arrêtés là.
§
Cherchant une autre opportunité pour les régulateurs de l’État d’intervenir, ils ont déposé une plainte de dénonciation de l’Agence de protection de l’environnement de Californie (CalEPA) quatre jours après la plainte de CalOSHA, affirmant que Kingspan n’avait pas traité les sources de contamination de l’eau de l’installation.
Dans cette plainte, les dénonciateurs ont allégué que Kingspan ne couvrait pas les bennes à ordures – qui, selon eux, ont été identifiées dans le plan de prévention de la pollution des eaux pluviales de l’entreprise comme une source potentielle de contamination – et ont utilisé un souffleur à feuilles pour déplacer la poussière et les débris, plutôt que de les nettoyer avec un vide industriel.
La plainte allègue également que l’entreprise a omis des sources potentielles de pollution, telles que les découpes de panneaux de fibres, et n’a pas identifié tous les matériaux manipulés par l’installation dans son plan de prévention.
Pendant ce temps, les élus devraient commencer ce mois-ci à aborder le concept de justice environnementale à travers le prisme de l’urbanisme.
Le conseil municipal de Santa Ana réexaminera son document de planification fondamental – le plan général – pour la première fois depuis des années lors de la réunion des membres du conseil le 7 décembre, a déclaré le maire Vicente Sarmiento lors d’un entretien téléphonique mardi.
Le document est considéré comme un moyen d’aborder les problèmes environnementaux tels que la pollution de l’eau ainsi que les disparités dans les impacts sur la qualité de vie des résidents les plus pauvres de la ville, souvent des immigrants.
Une crise du plomb dans les sols étudié par l’Université de Californie, Irvine, par exemple, craint de menacer la santé des habitants, notamment celle des enfants.
Bien que Sarmiento ait déclaré que le plan général n’est qu’une étape dans la résolution des problèmes environnementaux de la ville, l’ajout du document de zonage de la ville « crée le bras d’application » pour toutes les politiques ou objectifs fixés par le plan général.
« C’est un processus en deux parties », a-t-il déclaré.
§
Sarmiento a déclaré que si les niveaux de pollution signalés à Kingspan « ne sont pas pris en compte, ils pourraient avoir des impacts sur … la qualité de l’air, la qualité de l’eau, la contamination des sols ».
« Avec des communautés comme Santa Ana, qui ont des plans généraux obsolètes », a déclaré Sarmiento, l’objectif « est de créer un document à l’avenir pour créer des tampons entre les (communautés), les unités résidentielles, les parcs et les écoles sensibles à partir de … utilisations industrielles et c’est vraiment au cœur de ce qui se passe – nous n’avons pas de document qui crée ces séparations.
Les travailleurs de Kingspan disent qu’ils veulent également un processus équitable pour décider d’adhérer à un syndicat, alléguant que leur employeur a manœuvré pour décourager le dialogue en distribuant des tracts aux travailleurs sur les inconvénients de la syndicalisation.
« Nous respectons le droit de nos employés de décider eux-mêmes s’ils souhaitent adhérer ou non à un syndicat », a écrit Ron Caudill, vice-président des opérations de Kingspan dans un e-mail de mardi.
Il a ajouté : « Nous encourageons nos employés à obtenir tous les faits avant de prendre une décision et nous leur fournirons des informations factuelles afin qu’ils puissent prendre une décision éclairée sur le meilleur choix. »
Les plaintes des travailleurs surviennent après que l’Orange County Coastkeeper, un groupe de défense de l’environnement à but non lucratif, a poursuivi Kingspan l’année dernière pour ses niveaux élevés de contamination de l’eau.
Le procès a conduit à un accord de la société permettant à Coastkeeper d’inspecter les documents et de visiter le site de l’installation deux fois par an, a déclaré Sarah Spinuzzi, avocate du groupe environnemental.
« Nous sommes entrés en [an agreement] qui … nous permet d’inspecter les documents dans l’installation (Kingspan) », a déclaré Spinuzzi, et « les oblige à adopter les meilleures pratiques de gestion pour prévenir la pollution à l’avenir ».
« Notre objectif dans un décret d’approbation est de mettre l’installation sur la voie du progrès, vers l’amélioration de la qualité des eaux de ruissellement industrielles », a déclaré Spinuzzi.
Sarmiento a déclaré que la solution aux risques pour la santé du corridor industriel sur les communautés environnantes « réside dans le processus d’autorisation ».
« En exigeant des permis d’utilisation conditionnels pour ces installations, plutôt que de les faire approuver de plein droit, vous auriez un contrôle plus approfondi sur les entreprises introduites dans la communauté et pouvez demander des conditions plus strictes qui vont plus en profondeur », a déclaré Sarmiento.
Correction: Une version précédente de cette histoire indiquait à tort que six ouvriers d’usine avaient déposé une plainte en matière de sécurité au travail auprès de CalOSHA. C’était onze ouvriers. Voice of OC regrette l’erreur.
§
» Commencez chaque jour informé avec notre newsletter gratuite et axée sur l’OC.
» Soyez au courant avec les messages texte d’actualité gratuits de Voice of OC.
Puisque tu es arrivé jusqu’ici,
Vous êtes évidemment connecté à votre communauté et appréciez le bon journalisme. En tant qu’association indépendante et locale, notre actualité est accessible à tous, peu importe ce qu’ils peuvent se permettre. Notre salle de rédaction est centrée sur la vie civique et culturelle du comté d’Orange, et non sur des pièges à clics publicitaires. Nos journalistes tiennent des intérêts puissants responsables de protéger votre qualité de vie. Mais ce n’est pas gratuit de produire. Cela dépend des donateurs comme vous.
