Une rare photographie de portrait de Charles Dickens est exposée
21 janvier 2022
Un « extrêmement rare » portrait daguerréotype d’un Charles Dickens moustachu (qui arborait généralement une barbe de marque) est maintenant exposée pour la première fois au musée Charles Dickens, qui se trouve dans la seule maison londonienne encore en vie que l’auteur possédait.
Le portrait de profil au daguerréotype de Dickens a été réalisé entre 1852 et 1855 (les années où il écrivait Maison sombre et Les temps difficiles)par le photographe John Jabez Edwin Mayall dans son studio au 224 Regent Street, Londres. L’image, qui ne mesure que 95x70mm et est logée dans un dossier en cuir marocain, a été offerte au musée Charles Dickens par un collectionneur privé en 2021. Avant cela, l’image avait été dans une collection privée pendant 20 ans, après sa redécouverte en la collection d’un reclus Passionné de photographie irlandais, Charles Cloney. L’image exceptionnellement nette et détaillée sera exposée pendant une durée limitée, jusqu’au 31 mars 2022, afin d’assurer sa conservation pour une éventuelle utilisation ou exposition future.
Daguerréotypes ‘Crayon’
Alors que Dickens aurait posé plusieurs portraits au daguerréotype au milieu des années 1850, très peu d’images de ces prises de vue ont survécu. En 1851, John Jabez Edwin Mayall avait présenté l’idée des daguerréotypes ‘Crayon’ à la grande exposition au Crystal Palace, Hyde Park, Londres – cette technique recouvre le centre de l’image de « zinc noirci » avant que toute l’image ne soit exposée à la lumière, effaçant tous les détails sauf ceux protégés par le zinc. La technique a produit des images très détaillées et dans le portrait de Mayall, les cheveux ébouriffés de Dickens, sa large moustache et les lignes individuelles autour de ses yeux et de sa bouche et sur son front sont reproduits de manière vivante.
Le rare portrait au daguerréotype de Charles Dickens portant une moustache. Image : John Jabez Edwin Mayall/avec la permission du musée Charles Dickens
On pense que Dickens a fait pousser une moustache pour la première fois vers 1844. Dans un lettre à son ami, l’artiste Daniel Macliseil a écrit, «Les moustaches sont glorieuses, glorieuses. Je les ai coupés plus courts et les ai coupés un peu aux extrémités pour améliorer leur forme. Ils sont charmants, charmants. Sans eux, la vie serait un blanc. En apprenant que son frère Fred s’était laissé pousser la moustache, Dickens écrivit à sa femme Catherine : ‘Il a une moustache… J’ai l’impression (comme disent les Stage Villains) que lui ou moi devons tomber. La Terre ne nous retiendra pas tous les deux.
Mayall assis
Dans un Lettre de 1852 à son amie, la philanthrope Angela Burdett-CouttsDickens a mentionné s’être assis pour un portrait de Mayall, « Je suis heureux de dire que la petite affaire entre le Soleil et moi-même s’est déroulée avec le plus grand succès… Je suis disposé à penser que le portrait, de loin le meilleur spécimen de tout ce genre, que j’ai jamais vu. » En 1853, l’hebdomadaire de Dickens, Mots de la maisona publié un article sur le processus de daguerréotype, s’appuyant sur une visite à l’atelier de Mayall pour ses détails.
La couverture en cuir maroquin du dossier portrait qui abrite le rare portrait de Charles Dickens. Notez les adresses londoniennes du photographe John Jabez Edwin Mayall. Image : John Jabez Edwin Mayall/avec la permission du musée Charles Dickens
Emily Smith, conservatrice du musée Charles Dickensexpliqué, « Un Dickens moustachu est difficile à trouver ! » Alors que son visage barbu est immédiatement reconnaissable, les premières expériences de Dickens avec des meubles pour le visage sont beaucoup moins bien enregistrées et les preuves sont rares. Dickens était soucieux de son image, définitivement un dandy ; son image publique a été soigneusement conçue et présentée et les séances de portrait, bien que pas toujours appréciées, n’ont pas été prises à la légère.
Le daguerréotype a été le premier procédé photographique à succès commercial (1839-1860) de l’histoire de la photographie. Du nom de l’inventeur Louis Jacques Mandé Daguerre, chaque daguerréotype est une image unique sur une plaque de cuivre argenté. Pour créer l’image, un « daguerréotypiste » polirait une feuille de cuivre argenté jusqu’à obtenir une finition miroir, la traiterait avec des vapeurs qui rendraient sa surface sensible à la lumière, l’exposerait dans un appareil photo aussi longtemps que nécessaire, rendrait la l’image latente qui en résulte visible en la fumant avec de la vapeur de mercure, enlevez sa sensibilité à la lumière par un traitement chimique liquide, rincez-la, séchez-la puis scellez le résultat facilement gâché derrière une vitre dans une enceinte de protection.
Le musée Charles Dickens est situé au 48 Doughty Street, La seule maison londonienne encore en vie de DickensOù il a écrit Oliver Twist et Nicolas Nicklebycomplété Les papiers de Pickwick et a commencé Barnabé Rudge. Le musée est ouvert du mercredi au dimanche, de 10h à 17h, dernière entrée à 16h. Pour en savoir plus, rendez-vous sur : Bienvenue au musée Charles Dickens
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